Прожиточный минимум в целом по России за IV квартал 2010 г. составил на душу населения 5 902 руб., для трудоспособного населения - 6 367 руб., пенсионеров - 4 683 руб., детей - 5 709 руб. (в предыдущем квартале - 5 707, 6 159, 4 532 и 5 510 руб. соответственно). Прожиточный минимум представляет собой стоимостную оценку минимального набора продуктов питания, непродовольственных товаров и услуг. Он также включает в себя обязательные платежи и сборы.
С помощью минимума можно оценить уровень жизни населения при реализации социальной политики в стране. Он применяется для обоснования устанавливаемых на федеральном уровне минимального размера оплаты труда, размеров стипендий, пособий и других социальных выплат.
В статистике, научных исследованиях и прогнозах показатель прожиточного минимума рассматривается как граница бедности.